Welche Grafik deine Aussage wirklich trägt

Vergleichen: Säule oder Balken

Die Säule ist die richtige Wahl bei wenigen Kategorien mit kurzen Bezeichnungen, also Monaten, Quartalen oder einer Handvoll Produktgruppen. Sobald die Namen lang werden oder es mehr als etwa acht Kategorien sind, nimm den Balken: Beschriftungen laufen dort waagerecht und bleiben lesbar, statt schräg gestellt zu werden.

Sortier nach Wert und nicht alphabetisch, es sei denn, die Reihenfolge trägt selbst eine Bedeutung wie bei Monaten oder Altersgruppen. Beim Balkendiagramm kommt dabei eine Eigenart von Excel dazwischen: Die Rubrikenachse wird von unten nach oben gezeichnet, die größte Kategorie landet also unten. Klick die Achse an, geh auf Achse formatieren und setz den Haken bei "Kategorien in umgekehrter Reihenfolge", dann steht der größte Wert oben, wo das Auge zuerst hinsieht.

Die Größenachse muss bei Säule und Balken bei null beginnen, weil die Aussage über die Länge der Fläche transportiert wird. Schneidet Excel automatisch ab, setz unter Achse formatieren das Minimum von Hand auf null. Nichts trägt einer Präsentation so schnell den Vorwurf der Schönfärberei ein wie ein Unterschied von drei Prozent, der wie eine Verdopplung aussieht.

Verlauf: die Linie, aber nur bei gleichmäßigen Abständen

Ein Liniendiagramm behandelt die Werte auf der waagerechten Achse als Rubriken mit immer gleichem Abstand. Bei Monatswerten stimmt das. Bei unregelmäßigen Messzeitpunkten, etwa Zählerständen an wechselnden Tagen, verzerrt es den Verlauf, weil eine Lücke von zwei Tagen genauso breit gezeichnet wird wie eine von drei Monaten. Bei Datumsangaben hilft Achse formatieren > Achsenoptionen > Achsentyp "Datumsachse". Sind die x-Werte reine Zahlen, nimm stattdessen Punkt (XY) mit Linien, dort ist die Achse eine echte Zahlenachse.

Mehr als vier oder fünf Linien werden unlesbar, egal wie gut die Legende ist. Der wirksamste Griff ist Reduktion: eine Linie farbig hervorheben und den Rest grau lassen, wenn es um genau einen Vergleich geht, oder mehrere kleine Diagramme nebeneinander stellen, wenn alle gleich wichtig sind.

Wirklich leere Zellen lässt Excel in der Voreinstellung als Lücke stehen, die Linie setzt danach wieder an. Anders verhält es sich bei Formeln, die einen leeren Text ausgeben: Für das Diagramm gilt "" nicht als leer, es zeichnet den Wert als Null und zieht die Linie auf den Boden, was einen Absturz vortäuscht. Über Daten auswählen > Ausgeblendete und leere Zellen entscheidest du, was mit leeren Zellen passieren soll: Lücke lassen, als Null zeichnen oder die Punkte durchverbinden. Wer trotz Formel eine echte Lücke braucht, gibt statt "" die Funktion NV() aus, denn #NV zeichnet Excel nicht.

Anteile: gestapelt statt Kreis

Ein Kreisdiagramm funktioniert unter drei Bedingungen: höchstens etwa fünf Segmente, ein einziger Zeitpunkt, und die Teile ergeben zusammen ein sinnvolles Ganzes. Zwölf Segmente kann niemand vergleichen, weil Winkel schlechter geschätzt werden als Längen. Wenn deine Aussage lautet "A ist größer als B", ist ein sortiertes Balkendiagramm immer die bessere Wahl.

Für Anteile über mehrere Zeitpunkte nimm die gestapelte Säule, wenn zusätzlich die absolute Höhe interessiert, und die zu 100 Prozent gestapelte Säule, wenn es nur um die Verteilung geht. Beide haben denselben blinden Fleck: Nur das unterste Segment steht auf einer festen Grundlinie und ist gut vergleichbar, alle darüber wandern mit. Wenn die Frage lautet, wie sich eine einzelne Kategorie über die Zeit entwickelt hat, gehört sie in eine eigene Linie.

Zusammenhang, Beitrag und Geografie

Die Punktwolke, in Excel Punkt (XY), zeigt zwei metrische Größen gegeneinander, jede Beobachtung ist ein Punkt. Damit beantwortest du Fragen wie "Hängt der Rabatt mit der Bestellmenge zusammen?". Über die rechte Maustaste auf eine Datenreihe kannst du eine Trendlinie hinzufügen und im zugehörigen Bereich das Bestimmtheitsmaß einblenden lassen. Denk daran, dass ein sichtbarer Zusammenhang keine Ursache belegt.

Das Wasserfalldiagramm findest du unter Einfügen > Diagramme, es zeigt den Weg von einem Ausgangswert zu einem Endwert mit allen Zu- und Abgängen dazwischen, etwa vom Vorjahresergebnis über Mengen-, Preis- und Kosteneffekte zum aktuellen Ergebnis. Ein Detail entscheidet über die Lesbarkeit: Zwischen- und Endsummen musst du kennzeichnen, sonst schweben sie mit. Klick den Datenpunkt einzeln an, geh über die rechte Maustaste auf Datenpunkt formatieren und setz "Als Summe festlegen".

Für geografische Verteilungen gibt es das Kartendiagramm unter Einfügen > Diagramme > Karten. Es braucht eindeutige geografische Bezeichnungen und eine Onlineverbindung, weil die Zuordnung im Hintergrund erfolgt. Bei Ortsnamen, die mehrfach vorkommen, hilft eine zusätzliche Spalte mit Land oder Bundesland. Für viele Einzelpunkte oder einen Verlauf über die Zeit ist die 3D-Karte unter Einfügen > Touren der passendere Weg.

Zwei Größenordnungen in einem Bild

Umsatz in Millionen und Marge in Prozent passen nicht auf dieselbe Achse. Der übliche Weg ist die Sekundärachse: Datenreihe anklicken, Datenreihe formatieren, unter Reihenoptionen auf Sekundärachse stellen. Sinnvoll wird das erst, wenn die zweite Reihe auch anders aussieht, also über Einfügen > Diagramme > Kombi > Benutzerdefinierte Kombination als Linie über den Säulen liegt.

Der Haken daran ist, dass sich zwei Achsen beliebig skalieren lassen und man damit fast jede gewünschte Aussage erzeugen kann, inklusive Schnittpunkten, die nichts bedeuten. Wenn es um die Entwicklung zweier unterschiedlich großer Reihen geht, ist die Indexierung ehrlicher: Setz beide im Startjahr auf 100 und zeig die Veränderung. Alternativ zwei Diagramme untereinander mit derselben Zeitachse.

Für Verläufe, die nur nebenbei interessieren, brauchst du gar kein Diagramm. Sparklines unter Einfügen > Sparklines zeichnen den Verlauf direkt in die Zelle neben der aktuellen Zahl, das ist in Tabellen mit vielen Zeilen oft die bessere Lösung als zwanzig kleine Diagramme.