Was ist New Work?

Der Ursprung: Frithjof Bergmann und Flint

Frithjof Bergmann wurde 1930 in Sachsen geboren, wuchs in Österreich auf und lehrte ab 1958 Philosophie an der University of Michigan in Ann Arbor. Reisen in die Staaten des damaligen Ostblocks Ende der 1970er-Jahre überzeugten ihn, dass der real existierende Sozialismus keine Zukunft hatte. Zugleich hielt er das kapitalistische „Jobsystem“ für ein Auslaufmodell, weil Automatisierung immer mehr Erwerbsarbeit überflüssig machen würde. Daraus entwickelte er die Idee der Neuen Arbeit als Gegenmodell zu beiden.

Praktisch erproben konnte er sie in Flint, Michigan, der Stadt von General Motors, wo die Automatisierung der Werke Tausende Arbeitsplätze bedrohte. Statt Entlassungen schlug Bergmann vor, dass die Beschäftigten nur noch einen Teil des Jahres im Werk arbeiten und die übrige Zeit nutzen, um herauszufinden, was sie wirklich tun wollen. Dort gründete er das erste Center for New Work, das Zentrum für Neue Arbeit. Als Gründungsjahr werden in den Quellen 1981 oder 1984 genannt.

Im deutschsprachigen Raum bekannt wurde das Konzept vor allem durch Bergmanns Buch „Neue Arbeit, Neue Kultur“, das 2004 erschien. Bergmann starb im Mai 2021 in Ann Arbor.

Bergmanns Modell: Arbeit in drei Teilen

Bergmann wollte die Lohnarbeit nicht abschaffen, sondern ihr Gewicht verringern. Die gesamte Arbeit eines Menschen sollte sich nach seiner Vorstellung auf drei etwa gleich große Teile verteilen:

• Erwerbsarbeit

  Eine verkürzte Lohnarbeit, die das Geld für alles einbringt, was man nicht selbst herstellen kann.

• Hightech-Selbstversorgung

  Mit moderner Technik, etwa gemeinschaftlich genutzten Fertigungsmaschinen, stellen Menschen einen Teil dessen, was sie brauchen, selbst her. Dazu gehört bewusster Konsum, also die Frage, was man überhaupt braucht.

• Arbeit, die man wirklich, wirklich will

  Eine Tätigkeit, die den eigenen Fähigkeiten und Wünschen entspricht. Viele Menschen kennen sie nach Bergmann nicht einmal, deshalb sollten die Zentren für Neue Arbeit bei der Suche danach helfen.

Die zentralen Werte dahinter sind Selbstständigkeit, Freiheit und Teilhabe an der Gemeinschaft. Freiheit verstand Bergmann dabei nicht als Wahl zwischen vorgegebenen Möglichkeiten, sondern als Fähigkeit, etwas zu tun, das wirklich aus einem selbst kommt.

Was heute damit gemeint ist

Von dieser Ursprungsidee ist im heutigen Sprachgebrauch wenig übrig. Seit den 2010er-Jahren steht New Work in Deutschland vor allem für veränderte Arbeit in Unternehmen, und der Betreiber des Netzwerks XING hat sich 2019 sogar in New Work SE umbenannt. Spätestens mit der Verbreitung des Homeoffice ab 2020 wurde der Begriff endgültig zum Sammelbegriff.

In Unternehmen bündelt er heute drei Ebenen. Die erste betrifft Ort und Zeit, also mobiles Arbeiten, Vertrauensarbeitszeit und asynchrone Abstimmung. Die zweite betrifft die Organisation: Rollen statt starrer Stellen, Entscheidungen näher an der Arbeit, weniger Freigabestufen. Die dritte betrifft die Haltung, also Beteiligung, Sinn und den Anspruch, dass Arbeit zur Lebenssituation passt.

Wer diesen Unterschied kennt, versteht, warum Diskussionen über New Work so oft aneinander vorbeigehen: Die einen meinen ein gesellschaftliches Gegenmodell, die anderen die Frage, ob man freitags von zu Hause arbeiten darf. Weil jeder Anbieter den Begriff anders füllt, taugt er als Türöffner, aber nicht als Zielbeschreibung. Vor jedem Vorhaben lohnt die Übersetzung in konkrete Regeln: Wer entscheidet künftig was, wann muss jemand erreichbar sein, wie werden Ergebnisse überprüft?